Lektion 2: Typologie

 Im ersten Fall – der Klassifizierung von Sprachelementen – richtet sich die Aufmerksamkeit auf eine bestimmte Konstruktion, die in der Sprache vorkommt, zum Beispiel reflexive Verben, orale Plosive oder Diskurspartikeln. Anschliessend werden mithilfe sprachübergreifender Daten alle Arten dieser spezifischen Phänomene bestimmt. Das Ziel ist es, besser zu verstehen, wie dieses Element der Sprache funktioniert, indem man die Ähnlichkeiten und Unterschiede, die man zwischen den Sprachen findet, identifiziert. Es besteht auch grosses Interesse daran, festzustellen, ob es Korrelationen zwischen den verschiedenen Mustern gibt, die man in einer Sprache findet.

Zum Beispiel könnten wir eine typologische Untersuchung zu oralen Plosivlauten durchführen. Diese Laute, auch „Stops“ genannt, entstehen, wenn der Luftstrom im Vokaltrakt vollständig blockiert wird, wie bei den deutschen Lauten [p] und [g]. Wenn wir die Verteilung von oralen Stops in den Sprachen der Welt untersuchen würden, wäre sofort auffällig, dass alle Sprachen mindestens einen Plosivlaut haben. Damit hätten wir eine Universalie über Lautsysteme in menschlichen Sprachen entdeckt. Es ist wichtig zu verstehen, dass diese Tatsache keine logische Voraussetzung für Sprache ist, da wir uns leicht eine Sprache ohne orale Plosive vorstellen können. Daher führt unsere empirische Entdeckung, dass alle Sprachen mindestens einen Stopplaut haben, zu einer ontologischen Frage: Warum sollte Sprache auf diese Weise strukturiert sein? Wir kehren später zu diesem Erklärungsproblem zurück.

Es gibt über 50 verschiedene orale Stops, die in Sprachen vorkommen; einzelne Sprachen nutzen jedoch nur einen kleinen Teil dieses universellen Sets, wobei Sprachen wie Punjabi (Indo-Iranisch: Indien, Pakistan), das 24 Plosive hat, aufgrund der grossen Anzahl von Plosiven, die es enthält, hochgradig auffällig ist (Gill und Gleason 1963). Während wir unsere Untersuchung fortsetzen, würden wir feststellen, dass Plosivlaute nicht gleichmässig über die Sprachen der Welt verteilt sind. Einige sind extrem häufig, wie [p], [t] und [k]. Tatsächlich weisen fast alle Sprachen mindestens einen dieser Laute auf. Im Gegensatz dazu sind einige Plosive relativ selten, wie der stimmhafte uvulare Stopplaut [G], der beispielsweise im Somali (Kuschitisch: Somalia) vorkommt. Weiter könnten uns bestimmte interessante Fakten über die entstehende Typologie der Plosive auffallen, wie „unerwartete“ Lücken. Zum Beispiel existieren keine Plosive, die entstehen, wenn die unteren Zähne mit der Oberlippe in Kontakt gebracht werden, obwohl es physisch möglich ist, sie zu artikulieren. Schliesslich könnten wir bestimmte Stops als „dominant“ identifizieren, zum Beispiel scheint der stimmlose alveolare Stopplaut [t] ein besonders dominanter Plosivlaut zu sein, da bei denjenigen Sprachen, die nur zwei stimmlose Stops aufweisen, einer mit Sicherheit [t] ist.

Aus dieser einfachen typologischen Studie haben wir eine Vielzahl wichtiger Fakten über Lautsysteme gelernt. Nicht all diese Fakten sind von derselben Art:  Universalien (z.B. alle Sprachen haben mindestens einen Stopplaut) stehen Tendenzen (z.B. fast alle Sprachen haben [p], [t] oder [k]), und implikativen Universalien (z.B. wenn eine Sprache zwei stimmlose Stops hat, dann ist einer davon ein [t]) gegenüber. Implikative Universalien spielen eine besonders wichtige Rolle in der Typologie, da sie häufig Verbindungen zwischen zwei oder mehr Aspekten der Sprache nahelegen.