Per descrivere l'interazione verbale, nel XX secolo Paul Grice formulò il cosiddetto principio di cooperazione. Questo principio costituisce il fondamento di una teoria della comunicazione e assume che i partecipanti a un'interazione comunicativa agiscano in modo cooperativo contribuendo significativamente alla conversazione. Questo principio, quindi, non vuole dettare il modo in cui si dovrebbe comunicare, ma cerca piuttosto di descrivere il modo in cui comunichiamo nella vita di tutti i giorni. Ad esempio, in una conversazione diamo per scontato che il nostro interlocutore stia dicendo qualcosa di pertinente sull'argomento in corso e che non ci stia mentendo.

Il principio di cooperazione è suddiviso in quattro massime conversazionali. Una massima è una regola generale. Solitamente in una conversazione ci si attiene a queste quattro linee guida presumendo che anche l'interlocutore le rispetti. Nell'unità 2 vedremo che ci sono delle eccezioni. L'unità 1 illustra le quattro massime conversazionali: quantità, qualità, relazione e modo. La massima della qualità si riferisce alla forma di ciò che viene detto, mentre le altre tre massime si riferiscono al contenuto.

 

Massima della quantità

Come suggerisce il nome, questa massima si riferisce alla quantità di informazioni fornite in una conversazione.

• Un enunciato dovrebbe essere tanto informativo quanto richiesto dallo scopo della conversazione.

• Un enunciato non deve contenere più informazioni del necessario.

Ciò significa che dovremmo fornire abbastanza informazioni per essere ben compresi, ma anche non dire più del necessario. Ciò significa che ci dovrebbero essere solo pochi modi di intendere quanto affermato se viene fornita la giusta quantità di informazioni. Un esempio è "Luisa ha tre figli". Questo può essere inteso solo nel senso che Luisa ha esattamente tre figli, non più di tre e non meno di tre. La persona che ascolta giunge a questa conclusione automaticamente, senza un ragionamento esplicito.

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Massima della qualità

Per quanto riguarda la qualità, esiste una massima generale: dare un contributo veritiero alla conversazione. Questo riguarda due aspetti.

• Un enunciato non deve contenere informazioni che si ritengono false.

• Un enunciato non deve contenere nulla per cui non si possano trovare ragionevoli motivi di veridicità.

Un esempio è: "Luisa è a casa". La persona che parla lo afferma in base alle sue conoscenze e crede davvero che Luisa si trovi a casa. Questa convinzione può basarsi sul fatto che chi parla abita di fronte a Luisa e quindi possa vedere la sua auto nel parcheggio. Inoltre, potrebbe avere delle conoscenze pregresse, come il fatto che Luisa faccia sempre colazione con i figli a quell'ora del giorno. Una frase come "Luisa è in casa, ma non ci credo" sarebbe piuttosto illogica e paradossale.

 

Massima della relazione

Si tratta di dare dei contributi alla conversazione che siano appropriati per quanto riguarda il contenuto. Di conseguenza, la massima è la seguente:

• sii pertinente.

Un esempio è il seguente:

A: "Ho finito la benzina".

B: "C'è un distributore dietro l'angolo".

A prima vista, sembra che la persona B stia parlando di qualcosa di completamente diverso, perché la benzina non viene menzionata esplicitamente. Presumendo tuttavia che B stia dando un contributo pertinente alla conversazione, affinché A possa fare il pieno, l'affermazione va interpretata nel seguente modo: c'è della benzina nella stazione di servizio menzionata.

 

Massima del modo

La massima del modo impone di esprimersi in maniera chiara, o più precisamente, senza ambiguità. Una cosa è ambigua quando ammette due o più significati diversi e nella conversazione non è chiaro a quale di questi significati si faccia riferimento. Pertanto, è necessario osservare i seguenti quattro punti.

• Evitare espressioni poco chiare.

• Evitare le ambiguità.

• Essere brevi.

• Rispettare il giusto ordine.

 

C'è una differenza tra espressioni poco chiare e ambiguità. Un'espressione poco chiara è qualcosa che crea confusione perché contiene informazioni contraddittorie o perché espressa in modo grammaticalmente non corretto. L'ambiguità, invece, si verifica quando qualcosa può avere più di un significato e l'ascoltatore è quindi confuso rispetto a ciò di cui si sta parlando.

Anche il quarto punto necessita di una breve spiegazione. Non dubitiamo della verità di ciò che viene detto, indipendentemente dall'ordine in cui vengono presentati gli eventi. Il significato della frase può essere decisamente diverso se alcuni eventi vengono collocati prima o dopo di altri eventi. Facciamo un esempio:

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Alessandro ha sentito un botto, è uscito e ha visto l'incidente d'auto.

 

Qui è chiaro che Alessandro ha prima sentito il botto e (a causa di questo forte rumore) è poi uscito di casa e ha visto l'incidente avvenuto lì vicino. Proviamo a cambiare la frase come segue:

 

Alessandro è uscito, ha visto l'incidente d'auto e c'è stato un botto.

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Qui gli eventi non sono esposti nello stesso ordine della frase precedente. Alessandro è prima uscito di casa, ad esempio per prendere la posta, poi ha visto l'incidente e successivamente ha sentito un boato che non è quindi necessariamente correlato all'incidente. Si descrive un quadro diverso rispetto a quello che emerge invece nella prima frase. È importante rispettare l'ordine in cui sono avvenuti gli eventi. Altrimenti la frase potrebbe essere priva di senso sia presa singolarmente sia inserita nel contesto.

Un altro esempio è il segnale stradale:

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“uomini in strada”

 

Non è immediatamente chiaro di cosa si tratta. Potrebbero esserci delle persone che stanno occupando la carreggiata e la polizia ha messo un segnale per avvertire di non investirle. Oppure, più probabilmente, sono in corso dei lavori stradali o di potatura degli alberi ai lati dell’autostrada e gli operai hanno messo questo segnale per proteggersi. Si tratta quindi di una frase poco chiara perché non spiega immediatamente a quale caso si fa riferimento.